यॉर्कर किंग से परे, वकार यूनुस की अनकही दास्तान

अगर हम वकार यूनुस के जीवन के शुरुआती हिस्से को देखें तो हम पाते हैं कि वो यात्रा में ही रहे.

वह कहते हैं, “मेरा जीवन वास्तव में एक यात्रा है. मेरे बचपन और जवानी का बड़ा हिस्सा हॉस्टल में बीता. क्रिकेट खेलने के दौरान होटलों में रहना आम था.”

“जीवन ऐसा था कि मुझे अलग-अलग शहरों में समय बिताना पड़ा. कभी मैं शारजाह और दुबई में रहा, कभी अबू धाबी में. पाकिस्तान में रहते हुए लाहौर, वेहारी और बहावलपुर मेरे जीवन का हिस्सा बन गए.”

वकार यूनुस की क्रिकेट में रुचि तब बढ़ी जब वह 10वीं कक्षा में दाखिल हुए.

वह कहते हैं, “मुझे अच्छी तरह याद है जब मैंने पहली बार बहावलपुर में स्पाइक्स खरीदे थे. दूसरों को देखकर मुझे भी स्पाइक्स में खेलने की इच्छा हुई और मैंने एक छोटी सी खेल की दुकान से कुछ हाथ से बने देसी स्पाइक्स बनवाए, लेकिन उन्हें पहनते समय मेरे पैरों में चोट लग गई. मेरे पैरों से खून बहने लगा क्योंकि मेरी तेज दौड़ने और गेंदबाजी करने की गति के कारण स्पाइक्स काम नहीं कर पा रहे थे.”

वकार यूनुस कहते हैं, “वो बहुत मुश्किल दिन थे जब हमें रोज़ प्रैक्टिस के लिए वेहारी से बुरेवाला तक बसों से आना-जाना पड़ता था. कभी-कभी पैसे न होने पर कंडक्टर से झगड़ा भी करना पड़ता था. कभी हम बस की छत पर सफर करते थे तो कभी बस के पीछे लटककर.”

“हम दो-तीन बार क्वेटा भी गए और मालगाड़ियों में धक्के खाए, लेकिन हमारा जुनून इतना ज़बरदस्त था कि हम जून और जुलाई की चिलचिलाती गर्मी में भी मैदान पर समय बिताते थे.”

वकार यूनुस पूर्व टेस्ट क्रिकेटरों शफीक अहमद और एहतेशामुद्दीन का नाम बड़े आदर के साथ लेते हैं. उनका कहना है कि शफीक अहमद और एहतेशामुद्दीन उन लोगों में प्रमुख हैं जिनकी वजह उन्होंने अपना करियर बनाया है.

वकार यूनुस कहते हैं, “यूबीएल और दिल्ली की टीमों के बीच सुपर विल्स कप का एक मैच था जिसमें सलीम जाफर की खराब फिटनेस के कारण मुझे खेलने का मौका मिला. इमरान खान ने मुझे टीवी पर गेंदबाजी करते देखा और मेरी गति से प्रभावित हुए.”

“उन्हीं की वजह से मुझे शारजाह में होने वाले टूर्नामेंट के लिए टीम में जगह मिली. हालांकि चयनकर्ताओं को लगता था कि मैं अभी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए तैयार नहीं हूं. लेकिन इमरान खान इस बात पर अड़े थे कि मुझे टीम में होना चाहिए.”

इमरान खान ने वकार यूनुस को काउंटी टीम में लाने में भी अहम भूमिका निभाई थी. उन्होंने ससेक्स के कप्तान पॉल पार्कर और कोच नॉर्मन गिफोर्ड से कहा था कि उनके पास एक बेहद प्रतिभाशाली और अद्वितीय स्ट्राइक बॉलर है और अगर आप लोग उसे साइन कर लें तो अच्छा होगा, वरना अगले साल कोई और उसे ले जाएगा.

लेकिन ससेक्स ने कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई और टोनी डोडिमाडे को अनुबंध दे दिया. जिसके बाद इमरान खान ने सरे के कप्तान इयान ग्रेग से बात की, जो उनके पुराने साथी खिलाड़ी थे.

सरे काउंटी तेज गेंदबाज टोनी ग्रे की फिटनेस को लेकर चिंतित थी. इमरान खान ने वकार यूनुस से कहा था कि अगर सरे काउंटी उन्हें तुरंत पैसे नहीं देती है, तो भी उन्हें वहां जाकर अपनी किस्मत आजमानी चाहिए.

इमरान के कहने पर वकार यूनुस पहली बार द ओवल गए. वहां इयान ग्रेग ने उन्हें दूसरी इलेवन के लिए खेलने का मौका दिया, लेकिन उसके बाद वह काउंटी चैम्पियनशिप और अन्य टूर्नामेंटों में खेलने लगे.

सरे काउंटी ने वकार यूनुस के साथ पहला अनुबंध मात्र 7,000 पाउंड में किया था. उस सीज़न में उन्होंने शानदार गेंदबाजी करते हुए 57 विकेट लिए और अगले सीज़न में उन्होंने 113 विकेट लिए और विजडन के शीर्ष पांच क्रिकेटरों की सूची में शामिल हुए.

क्रिकेटर और पत्रकार साइमन ह्यूजेस ने एक बार कहा था कि वकार यूनुस की गेंदबाजी का सामना करने के लिए हेलमेट नहीं पैर की उंगलियों की सुरक्षा के लिए स्टील की कैप जरूरी है. ऐसा वकार यूनुस की खतरनाक स्विंगिंग यॉर्कर गेंदों के कारण कहा गया था.

चाहे काउंटी क्रिकेट हो या अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट, कई बल्लेबाज वकार यूनुस की खतरनाक स्विंगिंग यॉर्कर का निशाना बने. इनमें वेस्ट इंडीज के ब्रायन लारा भी शामिल रहे. जो उस घटना को कभी नहीं भूल सकते जब वकार यूनुस को लगातार दो चौके लगाने के बाद, वह तेज यॉर्कर पर अपना संतुलन खो बैठे और बोल्ड हो गए.

यह वो दौर था जब वकार यूनुस की गेंदबाजी अपने चरम पर थी. वो बल्लेबाजों के लिए खौफ का प्रतीक थे. उनकी खतरनाक यॉर्कर गेंदों से बल्लेबाजों के पंजे बुरी तरह घायल हो जाते थे. अगर वो चोट से बच जाते तो या तो एलबीडब्ल्यू आउट हो जाते या उनके स्टंप्स हवा में उड़ रहे होते.

कई बल्लेबाज दर्द से कराहते हुए आउट हुए और ड्रेसिंग रूम की ओर बढ़े. इसी कारण वकार यूनुस को दुनिया भर में पैर की उंगलियां कुचलने वाले गेंदबाज के रूप में भी जाना जाता था.

वसीम अकरम और वकार यूनुस की जोड़ी को क्रिकेट के इतिहास की सर्वश्रेष्ठ तेज गेंदबाजी जोड़ियों में से एक माना जाता है, जिन्होंने पाकिस्तानी टीम की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है.

वकार यूनुस कहते हैं, “वसीम भाई मुझसे सीनियर हैं. जब मैं टीम में आया, तब वो सुपरस्टार थे. उस दौर में उन्हें चुनौती देने वाला कोई गेंदबाज नहीं था. उस समय सलीम जाफर, अजीम हाफीज और मोहसिन कमाल जैसे दिग्गज गेंदबाज थे.”

“जब मैंने काउंटी क्रिकेट में विकेट लेना शुरू किया, तब मैं उनसे मुकाबला करने आया था. उनका सम्मान तो था ही, लेकिन मैदान पर चुनौती एक अलग ही बात थी. उस समय वो लंकाशायर के लिए खेल रहे थे. हमारे बीच की प्रतिस्पर्धा से न सिर्फ हम दोनों को फ़ायदा हुआ, बल्कि पाकिस्तानी टीम को भी फायदा हुआ और हमने पाकिस्तान के लिए कई सिरीज जीतीं.”

वकार यूनुस की शादी का मामला भी बहुत दिलचस्प है. जब वह लाहौर में एक मैच खेल रहे थे, तब फातिमा जिन्ना मेडिकल कॉलेज के छात्रों का एक समूह मैच देखने के लिए स्टेडियम में आया था.

वह कहते हैं, “मैंने फरयाल को देखा. वह मुझे पसंद आई और मैंने उससे शादी करने का फैसला किया. लेकिन सवाल यह था कि मैं उन्हें पसंद करता था, लेकिन क्या वह भी मुझे पसंद करती थी?”

“उनका परिवार ऑस्ट्रेलिया में रहता था. कुछ मुलाकातों के बाद, मैंने औपचारिक रूप से शादी का प्रस्ताव भेजा, जिसे उनके परिवार ने स्वीकार कर लिया.”

विश्वप्रसिद्ध एथलीट उसैन बोल्ट भी वकार यूनुस के बहुत बड़े प्रशंसक हैं. एक इंटरव्यू में बोल्ट ने कहा कि उन्हें पाकिस्तानी क्रिकेट टीम बहुत पसंद थी और वे वकार यूनुस की तेज गेंदबाजी के दीवाने थे.

वकार यूनुस कहते हैं, “मैं हमेशा से उसेन बोल्ट से मिलना चाहता था, लेकिन मिल नहीं पाया. एक बार मुझे पता चला कि वह क्लब फुटबॉल खेलने सिडनी आए हैं, लेकिन मैं उनसे मिल नहीं पाया. इसी तरह हम वेस्ट इंडीज के दौरे पर थे, लेकिन तब भी मुझे बोल्ट से मिलने का मौका नहीं मिला.”

बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.